除塵所涉及的多相混合物也稱氣相懸浮系或氣溶膠。分散于其中的細小顆粒叫做塵粒或微粒，而塵粒的堆積狀態叫做粉體。
根據成因的不同，氣相懸浮系可分為兩類：分散性的和凝聚性的。
分散性的塵粒一般稱為粉塵或塵灰，是將固體破碎或研磨成粉末或將液體噴成霧沫而成，或由于其他機械原因，致使固體或液體成為微粒，飛揚而懸υ浮于氣體中，粉塵微粒通常大于1υm。
凝聚性的塵粒系氣體或蒸汽質點的凝聚，或由兩種氣體或蒸汽經過化學反應而得。凝聚所得微粒，固體的稱為煙，液體的稱為霧。如氯化氫和氨氣生成的氯化銨，三氧化硫與水蒸氣生成的硫酸霧，各種爐煙中的粉塵也屬此類。煙雨霧的塵粒大小通常在0.01～10υm之間。
由于塵粒的粒徑由大變小，其氣相懸浮系將由非均一系統轉變為均一系統。因為粒徑小到0.2～0.3υm時，布朗運動就變得顯著了，而均相的氣體及其大分子的粒徑可以大到0.005υm。粒徑在0.001～0.2υm的分散體系屬膠體溶液范疇。由于塵粒大小不同，將形成不同性質的物系，因此測定粒徑的方法和從分散體系中除去塵粒的方法也就不同。還可以看到各種除塵設備操作范圍有一定程度的交叉，這是由于選擇設備不但要按照塵粒大小，而且還要根據氣量、粉塵濃度及粉塵的物理化學性質等因素而定。
為了正確地設計和選擇除塵設備，必須掌握粉塵的各種物理化學性質及粉塵濃度等，以便確定本工程的設計衛生標準、回收價值和防塵措施。
