堆肥已成為世界范圍內處理有機固體廢棄物的一種普遍工藝。據報道,美國1997年共有8500余座堆肥設施,其中15座用于處理市鎮混合垃圾,250座處理城市污泥,138座處理食品來及,3316座處理園林垃圾,5700余座處理農場廢棄物。到2009年,美國每年產生養殖糞便6600萬噸(干),污泥700萬噸(干)和5500萬噸(濕)有機垃圾;一般估計美國仍有4500~5000座堆肥設備,而且總的趨勢是隨著填埋場對有機物的限制以及視頻垃圾等有機物處理的興起,堆肥產業呈現持續發展態勢。
2006年美國生活垃圾產量為2.28億噸,這個人均2.09kg/天。其中59.3%為有機垃圾。目前32.6%回收利用(24.3%回收,8.3%堆肥),12.5%焚燒和55%填埋。總的方向是減少填埋比例,增加回收及有效利用。2004年美國污泥(干)產量為6500萬噸,折合人均60.9g/天或者相當于1.22kg濕污泥(95%含水量)/天,其中49%得倒了有效利用,包括74%農業利用,1%林業利用,3%土地改良,22%堆肥及作為有機肥,另外51%用于填埋、焚燒等。污泥土地直接利用成本僅為堆肥的一般左右,但受到病原菌、氣體排放和水污染等影響。污泥堆肥一直受到臭氣、氨、運行成本高的挑戰,需要探討新的方法。目前,污泥脫水技術的提高使得污泥含水量降低到70%~78%,大大減少了添加調理劑的數量和成本。
農業廢棄物包括作物秸稈和動物糞便,一般那堆肥簡單,切成本較低。動物糞便由于水分含量高,通常需要進行調節。